Mais ce qui impressionne le plus Barnabé, c'est le gameplay aux petits oignons qu'ont pondu les développeurs de chez Blizzard. C'est ultra-simple à prendre en main et même les débutants ne seront pas perdus grâce aux nombreuses bulles d'aide qui indiquent la fonction de tous les boutons de l'interface. Barnabé adore aussi les petits points d'interrogation et d'exclamation qui s'affichent au dessus des PNJ lorsqu'ils ont quelque chose à vous dire. Au moins, il n'aura pas à parler à tout le monde lorsqu'il cherchera des quêtes. A propos des quêtes, celles-ci sont très nombreuses et notre Barnabé n'aura pas à tuer bêtement du monstre sans raison puisque quel que soit son niveau il y aura toujours des missions à accomplir pour gagner de l'expérience. Après seulement quelques petites heures de jeu, Barnabé est déjà arrivé au niveau 7. Il faut dire qu'il est très facile de jouer seul, on est très loin de l'obligation que nous fait Everquest 2 de jouer en groupe si on veut évoluer. La progression est donc très rapide, et notre joueur modèle sait maintenant très bien ce qu'il gagne en montant de niveau : des points de statistiques. Ceux-ci se distribuent automatiquement. Barnabé n'a donc pas à choisir s'il veut privilégier la force, l'endurance, l'agilité... Encore une preuve que le jeu a été pensé pour s'adapter au plus grand nombre et même à ceux qui n'ont jamais touché à un MMORPG. Barnabé sait aussi qu'en gagnant des niveaux, il n'acquiert pas de nouvelles compétences : il lui faut les acheter contre de l'argent sonnant et trébuchant auprès d'un instructeur. Il se dit que c'est plutôt bien comme système car ainsi, lorsqu'il atteindra le niveau maximum il pourra peut-être acquérir tous les sorts disponibles (s'il est assez riche pour ça). Une fois qu'il a atteint le niveau 10, Barnabé eut l'agréable surprise de voir qu'il gagne désormais un point de talent par level. Il peut le dépenser dans l'un des trois arbres de talent disponible et ainsi améliorer l'un des aspects de son personnage. Ce système fait fortement penser à celui des aptitudes de Diablo 2 dans lequel il fallait dépenser un point par niveau pour pouvoir acquérir de nouveaux sorts ou compétences. Dans WoW, cela permet juste de spécialiser un peu plus son personnage et de mieux le faire correspondre à votre façon de jouer. Mais Barnabé n'est pas au bout de ses découvertes puisqu'il vit bien vite que le jeu permet aussi de fabriquer ses propres objets. Ainsi, il est possible de choisir d'apprendre deux métiers permettant par exemple de ramasser des herbes (en devenant herboriste) dont on se sert pour préparer des potions de mana ou de vie (il faut apprendre la science de l'alchimie pour ça). Il se dit alors que son prochain personnage sera un guerrier auquel il apprendra le travail de mineur et de forgeron pour fabriquer ses propres armes et armures. Et il est malin le Barnabé ! Il fait en effet correspondre ses deux métiers. Il n'est en effet pas très judicieux de devenir herboriste et forgeron car les herbes ne vous seront d'aucun secours pour fabriquer une armure. Heureusement, pour ceux qui se sont trompés, il est tout à fait possible de "désapprendre" ses métiers et d'en choisir de nouveaux. Quant à ceux qui veulent se remplir les poches, un système de vente d'objets par enchère a été mis en place. Pratique pour les personnes qui se sentent une véritable âme d'artisan. Après plusieurs heures de jeu et la création de plusieurs personnages, notre Barnabé se dit que finalement, WoW est un excellent jeu au gameplay très bien pensé, mais que les innovations sont néanmoins très peu nombreuses. La plus flagrante est la présence d'une XP repos. En clair, lorsque vous êtes en ville, votre personnage se repose et l'expérience future qu'il gagnera sera multipliée par deux pendant un certain laps de temps. Plus vous restez en ville et plus le bonus d'expérience que vous gagnerez sera important. Le truc est évidemment de se déconnecter seulement en ville car lorsqu'on reviendra dans le jeu, on disposera d'un bonus qui sera d'autant plus intéressant que notre déconnexion aura été longue. Ce système permet à ceux qui ne jouent que ponctuellement de progresser quand même. Autre petit plus, il est possible de partager ses quêtes. Si vous êtes dans un groupe et que vos coéquipiers n'ont pas les mêmes quêtes que vous, un simple clic suffit pour leur donner vos quêtes. Ainsi, tout le monde aura les mêmes et vous pourrez les faire à plusieurs. Ce n'est pas nouveau comme possibilité, mais c'est rudement pratique ! Au final, World of Warcraft s'avère vraiment très plaisant à jouer, surtout qu'il n'y a pas de temps de chargement in game (sauf entre les continents et avant certains donjons) : le rythme n'est donc pas haché. Ce qui est très appréciable aussi c'est qu'il est plus facile de jouer seul que dans la plupart des autres MMORPG. Et si on ajoute à ça l'XP repos, les joueurs occasionnels auront trouvé là un jeu qui leur est tout particulièrement destiné. Quant aux personnes qui souhaitent s'y adonner plus assidûment, elles seront certainement séduites par l'immensité de l'univers et les nombreuses évolutions qui seront prochainement incluses telles que les "champs de bataille", des zones particulières sur lesquelles la guerre entre la Horde et l'Alliance sera intense puisqu'on pourra y conquérir des villages entiers. Bref, avec son gameplay simple d'accès, moins technique qu'un Everquest 2 (qui lui, est plus ciblé hardcore gamers) et sa richesse intrinsèque, World of Warcraft est un MMORPG qui procure un plaisir immédiat sans prise de tête. Vraiment sympa ! Barnabé est séduit.

Petit à petit, les spécifications techniques de la console de jeu portable de Nintendo ont été rendues publiques. Au final, la Nintendo DS possède deux écrans dont un écran tactile, un stylet, des capacités sans fil Wi-Fi et la compatibilité voix sur IP. D'ores et déjà disponible outre-Atlantique elle devrait arriver dans l'Hexagone au cours du premier trimestre de 2005. Bien qu'elle fasse à peu près la même taille que la première Game Boy Advance (GBA), La présence d'un clapet la fait paraître légèrement plus volumineuse. Contrairement à sa grande soeur qui se glisse dans presque toutes les poches, la DS voyagera probablement dans un sac à dos. Malgré son embonpoint, la DS affiche un poids raisonnable de 275 g. Comme l'utilisation du pavé directionnel ou du stylet réclame de tenir l'ensemble à deux mains, le surplus de poids se remarque à peine. Sur la façade de l'unité, vous trouverez de gauche à droite : le contrôle du volume, un emplacement pour la cartouche GBA , le micro et les connecteurs casque ; les boutons de connexion, le connecteur pour les jeux DS et l'adaptateur secteur se trouvent quant à eux à l'arrière. La présence de deux baies pour accueillir les jeux signifie que l'unité est entièrement compatible avec tous ceux de la GBA en plus des siens. Une fois la console ouverte, la partie supérieure abrite les haut-parleurs stéréo et l'écran LCD principal, tandis que la partie inférieure contient le pavé directionnel, le bouton de mise en marche, l'écran tactile et six boutons de fonction (A, B, X, Y, Sélectionner et Démarrer). La DS est livrée avec une version de démo de "Metroid Prime : Hunters", la version complète du logiciel PictoChat de Nintendo, deux stylets en forme de stylo (l'un se glisse dans le boîtier de la DS, comme sur un PDA), une dragonne qui sert également de stylet à porter au pouce et le même adaptateur secteur que celui livré avec la GBA SP. Nous avons réussi à atténuer les reflets en inclinant l'écran supérieur vers l'arrière autant que possible. Les deux écrans semblent toutefois mieux fonctionner ensemble lorsque l'écran supérieur est légèrement incliné. Les deux écrans sont impressionnants : aucune trace de la lueur blanchâtre qui émanait de l'écran éclairé par l'avant de la GBA SP. Quant au rétroéclairage de la DS, il fait vraiment bien ressortir le graphisme. Les superbes séquences vidéo de "Metroid Prime : Hunters" exploitent pleinement les deux écrans, qui affichent chacun une résolution de 256x192 pixels et 260000 couleurs. Avantage de la forme allongée de la DS : ses haut-parleurs stéréo fonctionnent incroyablement bien : nous avons pu distinguer nettement la séparation entre les canaux audio droit et gauche dans "Metroid Prime : Hunters". La DS nous a même surpris en reproduisant des effets audio surround tout à fait honorables (par exemple, des portes qui se referment derrière vous). Bien qu'il puisse au mieux servir de distraction pour certains joueurs, PictoChat comporte quelques options intéressantes qui font appel aux fonctionnalités d'écran tactile et sans fil de la la console. Lorsque vous lancez le programme, vous voyez une liste des jeux en ligne disponibles ; nous aurions préféré savoir quels utilisateurs spécifiques étaient en ligne, même si, dès que quelqu'un rejoint la partie à laquelle vous participez, le logiciel vous l'annonce. La saisie au stylet est relativement naturelle à l'aide du clavier virtuel qui s'affiche en bas de l'écran tactile. Le bout du stylet est trop large pour permettre les dessins compliqués, mais il reste relativement convivial. Nous avons utilisé le mode multijoueur sur "Metroid Prime : Hunters" afin de tester les performances de jeu sans fil de la DS. Sur un espace ouvert, nous avons plus que surpassé la portée de 9 m indiquée pour la DS ; en fait, nous avons réussi à nous éloigner de plus de 45 m les uns des autres avant qu'un d'entre nous soit déconnecté du jeu. À travers des murs, la portée était bien entendu plus réduite, retombant à 9 m. Dans "Metroid" ainsi que PictoChat, un petit indicateur de puissance du signal semblable à celui des mobiles vous indique le type de connexion que vous capté. Même avec une seule barre de signal, l'utilisation de Metroid en mode multijoueur est restée transparente et n'a pas subi de décalage. Les choses se sont compliquées en deçà de ce seuil, mais l'un dans l'autre, le jeu sans fil était des plus satisfaisants. Notre seule déception : les jeux GBA multijoueurs existants ne fonctionneront pas en direct via la connexion sans fil et l'absence de port pour câble de liaison signifie que vous ne pouvez pas vous connecter avec un câble aux anciennes consoles GBA ou GameCube de Nintendo. Avec l'arrivée imminente de la Sony PSP, l'autonomie de la Nintendo DS autorise l'enregistrement de 6 heures et 40 minutes de jeu avant que la batterie de la DS n'abandonne la partie, le signal d'épuisement de la batterie apparaissant après six heures d'utilisation. Avec la DS, Nintendo a enfin créé un appareil dont l'esthétique originale n'a pas à rougir de celle qui caractérise sa gamme de jeux. Dotée de tous les atours nécessaires, la Nintendo DS mettra au défi les développeurs, qui devront trouver comment exploiter au mieux son double écran, son écran tactile, ses fonctionnalités sans fil et les capacités de son micro. Certes, elle est un peu volumineuse et arbore un look bien à elle. Cela fait des années que personne n'avait ouvert de nouveaux horizons en matière de jeu : la DS en ouvre plusieurs à elle seule. La première volée de jeux disponibles pour la DS paraît prometteuse ; à ce train-là, il ne faudra pas attendre longtemps avant que Nintendo ne réédite l'exploit.

Mario était bien là pour promouvoir la Nintendo DS et nous donner un aperçu de la console. Le niveau proposé dans ce jeu multijoueur (d'où le x4 à la fin du titre), nous faisait participer à une course aux étoiles dans le jardin du château de Peach. Chaque joueur incarnant un personnage (Mario, Luigi, Wario et Yoshi), le but était d'être celui avec le plus d'étoiles à la fin du chrono. Pas le jeu le plus impressionnant sur DS, Mario n'était pas non plus le plus marrant à essayer, un peu trop basique à mon goût. Cependant, rien ne dit que Super Mario 64x4 ai lancé son dernier mot et ça ne m'étonnerait pas qu'il y ait bien plus à découvrir dans ce jeu. On suivra son développement pour en savoir un peu plus.

Avec un PictoChat dans chaque DS, Nintendo permet à tous de tester rapidement les deux composantes les plus chouettes de la console : l'écran tactile et la liaison sans fil WiFi. Ce logiciel gère 4 salons de chat pouvant réunir jusqu'à 16 personnes chacun. A l'intérieur, tout se déroule le plus simplement du monde. Comme une grande, la console repère automatiquement toutes les DS connectées au chat dans un rayon d'une quinzaine de mètres et il suffit alors d'utiliser le clavier virtuel ou de dessiner directement à l'écran pour communiquer avec les autres. Si tout le monde est dans la même pièce, tout fonctionne nickel et sans accro. Dès que l'on commence à mettre des freins à la liaison sans fil (le mur sera ton ennemi), ça se complique un peu ; le signal devient plus faible entraînant quelques lags, voire des déconnexions malencontreuses. Pour chatter, je vous le disais, un clavier virtuel est mis à notre disposition pour écrire lisiblement mais on peut aussi gribouiller l'écran et envoyer nos oeuvres. L'écran du haut rapatrie tous les messages et permet donc de lire et de suivre la discussion. Même si on regrette qu'il ne soit pas possible d'écrire ou de dessiner dans une autre couleur que le noir, PictoChat est bien sympa et devrait amuser les enfants envoyés trop tôt au lit. J'imagine déjà la fratrie communiquer via DS sans éveiller l'attention des parents !