Outre la marche à pied et la nage (et oui, vous pouvez plonger sous l'eau) toujours possibles mais un peu trop lentes pour couvrir de longs trajets, des moyens de transport plus rapides ont été mis en place. Ainsi, il est possible de monter à cheval, sur le dos d'une panthère, d'un loup... D'autres moyens permettent de voler comme le griffon. Enfin, il existe aussi des bateaux pour franchir les grandes étendues d'eau. Si tous ces moyens de transport sont un peu comme des taxis et font la navette entre deux endroits précis, les personnages de très haut niveau (minimum 40) pourront disposer d'une monture personnelle (cheval, bélier...) qu'ils pourront diriger à leur guise. Mais pour cela, ils devront apprendre la compétence équitation. Seule exception à la règle : les taurens, qui vu leur imposante carrure n'ont pas la possibilité d'avoir une monture. En contrepartie, ils peuvent acquérir le pouvoir de courir vite et longtemps. Enfin, les deux autres moyens de couvrir de grandes distances sont les portails de téléportation et les rituels faits par certains joueurs qui permettant de se rendre instantanément à l'endroit choisi.

Graphiquement, WoW est très inégal. Certains décors sont magnifiques : je pense entre autres aux villes dont les bâtiments à l'architecture si particulière font plaisir à voir, mais aussi aux villages des elfes noirs dans lesquels, au détour d'une bâtisse, on croise parfois des espèces d'Ents absolument immenses. Pour vous dire, lorsqu'il y a un de ces arbres face à vous, l'écran du PC est presque trop petit pour l'afficher en totalité. Inutile de vous dire que lorsque j'ai rencontré une telle créature cela m'a fait un choc ! Heureusement qu'elles sont amicales, sinon elles pourraient vous écraser d'un simple mouvement de leur écorce ! Les constructions ont un petit côté cartoon très sympathique venant de leur couleur pastel. Mais d'un autre côté, certaines choses sont vraiment beaucoup moins réussies. J'en veux pour preuve l'eau (nettement moins bien représentée que dans Ryzom, Everquest et DAOC : Trials of Atlantis) ou encore les arbres qui ne sont que des amas de sprites en 2D dont les feuilles ne bougent pas sous l'effet du vent. Remarquez, ce point est peut-être le résultat d'une volonté délibérée de la part de Blizzard pour rendre le jeu accessible même à ceux qui n'ont pas le tout dernier PC à plus de 3GHz. Pour s'en convaincre, il suffit de voir quelle est la configuration minimale : PIII 800, 256 Mo de Ram, carte vidéo Geforce 2 ou Radeon. Avec une telle machine, ne comptez tout de même pas jouer avec les détails à fond. Quant aux personnages, ils sont eux aussi très réussis, mais on regrette de ne pas pouvoir modifier leur taille et leur corpulence pendant la création de notre avatar. Conséquence directe, tous les personnages d'une même race ont un design général très proche. Si WoW ne connaît aucun temps de chargement une fois dans une partie, on remarque quand même que les changements de zone sont l'occasion d'accès au disque dur intempestifs qui infligent quelques saccades au joueur. Et c'est d'autant plus flagrant quand on se déplace vite (en volant sur le dos d'un oiseau par exemple). Quelques optimisations du moteur seraient donc les bienvenues. Côté son, on reconnaît immédiatement la patte Blizzard. Prenez un soupçon de Diablo 2, mélangez-le avec une louche de Warcraft 3 et vous obtenez la musique de WoW : tout simplement MAGNIFIQUE ! Certains thèmes vous donnent presque des frissons. Imaginez un peu : vous venez de parcourir d'immenses forêts quand tout à coup vous apercevez les murailles d'une ville. Impatient de découvrir les nombreux vendeurs de la cité, vous franchissez la porte et là, un thème musical se déclenche et vous enveloppe tout entier dans une ambiance si particulière que vous sentez immédiatement l'aspect épique de votre aventure : SUBLIME !

Même si certains reprocheront à World of Warcraft de ne pas beaucoup innover face aux autres MMO, ils ne pourront que constater que le titre reprend le meilleur des autres jeux. Il utilise des recettes déjà éprouvées pour nous offrir ce qui se fait de mieux dans le genre. L'intelligence artificielle a été particulièrement soignée et un monstre n'hésitera pas à attaquer le soigneur du groupe en priorité pour éviter qu'il ne guérisse ses co-équipiers. De même, il n'est pas rare que votre adversaire prenne la fuite s'il s'aperçoit que sa fin est proche. A vous ensuite de le poursuivre, mais attention car il y a fort à parier qu'il se dirige vers ses congénères. Un effort a visiblement été fait pour rendre le jeu accessible au plus grand nombre avec la présence d'une carte qui permet de se rendre à un endroit précis sans se perdre, et d'un radar pour immédiatement retrouver la position des membres de son groupe. Mais il y a bien d'autres éléments qui montrent que le jeu se veut facile à maîtriser : les statistiques de votre personnage sont automatiquement calculées en début de partie (vous n'aurez donc pas à définir sa force, son intelligence...), et le niveau des adversaires est affiché. Enfin, les objets sont définis par très peu de paramètres : dégâts et vitesse pour une arme par exemple, ce qui fait de WoW un jeu beaucoup plus simple à appréhender qu'un Dark Age of Camelot. Hélas, on perd un peu en richesse de contenu, par exemple avec le nombre de classes limité à huit qui fait pâle figure face à la trentaine disponibles dans DAOC. Bref, si le titre paraît idéal pour débuter dans les MMORPG, est-ce que cette relative simplicité ne va pas éloigner les amateurs éclairés qui risquent de trouver WoW trop pauvre en possibilités ? Réponse lors du test à la sortie du soft ! Quand ça ? Et bien comme le dit Blizzard "quand le jeu sera prêt !".

Après de longues années de développement ça y est, le premier MMORPG made in Blizzard est enfin dans les bacs. Par MMORPG, on entend évidemment "Massively Multiplayer Online Role Playing Game" c'est-à-dire, jeu de rôle massivement multijoueur en ligne. World of Warcraft (WoW) se joue donc uniquement sur internet (pas de mode solo) et il faut s'acquitter d'un abonnement de 12,99 Euros par mois pour pouvoir s'y adonner. Pour ce prix, les clients que nous sommes sont en droit d'être exigeants et d'attendre le meilleur de ce titre qui est attendu au tournant par une horde de fans déchaînés qui se demandent bien si le soft saura combler toutes leurs attentes. C'est ce que nous allons tenter de déterminer maintenant.

Pour ce faire, quoi de mieux que de se mettre dans la peau d'un joueur lambda qui se lancerait pour la première fois dans WoW ? Après s'être fendu de l'indispensable création d'un compte nécessitant un numéro de carte bancaire ou de carte prépayée en vente dans les boutiques spécialisées, notre joueur que nous allons appeler Barnabé, se retrouvera face à un premier choix : celui du serveur. Un choix capital puisqu'il déterminera les règles applicables. En gros, deux types de serveurs existent : les normaux et les PvP. La différence entre les deux est très simple : elle tient en la facilité d'affronter d'autres joueurs ou de se faire attaquer par eux. Ainsi, dans un serveur normal, l'affrontement avec d'autres joueurs est désactivé par défaut. En clair, vous ne pourrez pas vous faire attaquer par un joueur adverse sauf si vous activez vous-même le mode PvP ou si vous entrez dans une capitale de la faction adverse. En effet dans WoW, deux factions s'opposent : la Horde et l'Alliance. Barnabé devra choisir son camp lors de la sélection de la race de son avatar. Mais pour l'instant, continuons à regarder ce qui différencie les serveurs normaux des serveurs PvP. Dans ces derniers, il est possible de se faire attaquer par d'autres joueurs de la faction adverse même si on ne le souhaite pas. En fait, Barnabé ne sera en sécurité que lorsqu'il voyagera en territoire ami. S'il entre en territoire contesté ou ennemi, un autre joueur pourra à tout moment s'en prendre à lui. Les serveurs PvP sont donc faits pour ceux qui souhaitent vivre dangereusement. Mais notre Barnabé ne connaît pas encore bien les mécanismes de WoW alors il choisit, pour commencer, un serveur normal localisé en français. Ainsi, il croisera une écrasante majorité de francophones ce qui lui permettra de ne pas mettre à l'épreuve ses connaissances en allemand ou en anglais (libre à lui ensuite de créer un autre personnage sur un autre serveur). Une fois le serveur sélectionné, Barnabé arrive sur l'écran de création de l'avatar. Barnabé est un peu déstabilisé car contrairement à ce qu'il avait pu voir dans Everquest 2, il n'est pas possible de jouer n'importe quelle classe avec n'importe quelle race. En clair, il faut choisir sa race en fonction de la classe que l'on veut sélectionner. Ainsi, il est par exemple impossible de créer un paladin elfe car la classe de paladin n'est disponible que si l'on choisit d'incarner un humain ou un nain. Barnabé est aussi un peu déçu du nombre de classes qui sont proposées : il y en a seulement 9. C'est très peu comparé à la concurrence et les 24 classes d'un Everquest 2 par exemple. Il en est de même pour les races qui ne sont pas très nombreuses : 8 au total. Il y en a quatre pour l'Alliance (humains, elfes de la nuit, gnomes et nains) et 4 pour la Horde (trolls, orcs, taurens et morts-vivants). Outre le changement flagrant d'apparence, la race détermine donc dans quel camp vous serez. Barnabé choisit d'incarner un gnome mage car il se dit que tout ce qui est petit c'est mignon et puis, il a bien envie de lancer des boules de feu sur ses ennemis. Autre petite déception de notre joueur type à la création du personnage : les possibilités de personnalisation sont vraiment très limitées. On ne peut choisir ni sa taille ni sa corpulence et les différentes coupes de cheveux, types de visages et de peau sont assez peu nombreux. Bref, la création du personnage inquiète un peu notre Barnabé et soudain, un doute s'empare de lui : et si le reste du jeu était du même acabit à savoir notoirement incomplet lorsqu'on le compare à la concurrence ? Ce moment fugace de déception disparu bien vite lorsqu'il entra réellement dans le jeu. En effet, ce qui plu d'emblée à notre ami, ce sont les décors qui ont un aspect cartoonesque très sympathique. Certes, on est loin de la finesse d'un Everquest 2, mais le côté un peu désuet des décors et des personnages donne un véritable cachet au jeu. Cela ne plaira pas à tout le monde c'est sûr, mais notre Barnabé lui, il aime bien. Il adore aussi l'ambiance sonore du jeu : les musiques sont superbes et les effets sonores aussi. L'espoir revient donc dans le coeur de notre joueur lambda.